Većina ljudi starijih od 10 godina sanja barem 4 do 6 puta u toku noći tokom faze sna koja se naziva REM. Tokom REM-a, naš mozak postane aktivan kao kad je budan, mada se ne aktiviraju svi dijelovi mozga. REM razdoblja variraju u dužini od 5 do 10 minuta za prvi REM period, koji kasnije u toku noći traje i do 30, 40 minuta. Prema tome, snovi imaju dužinu od oko pola sata.
Takođe postoje dokazi da možemo sanjati i u ne- REM fazi, u sat ili dva prije buđenja, kad mozak postaje aktivniji nego ranije u toku noći.
No, postoje daljnje kvalifikacije koje treba dodati. Ponekad možemo imati momente koji su poput snova dok smo budni, ako smo u opuštenom stanju uma i ne primjećujemo ništa drugo u našem okruženju, što je demonstrirano u dva različita istraživanja, gdje su se ljudi pprobudili u zatamnjenim sobama, u kojima su ljudi bile signalizovani u nasumičnim intervalima da kažu šta se događa u njihovom umu. Istraživači su znali da su ti ljudi budni, jer se aktivnost njihovih moždanih valova pratila pomoću EEG-a. Dakle, može se desiti da sanjamo, ako su ispunjeni slijedeći uslovi: odgovarajući stepen aktivacije mozga, isključivanje vanjskih podražaja i gašenje sistema samosvijesti koji pomaže da fokusiramo svoje misli kad smo budni.
Ukratko, možemo sanjati u REM ili ne-REM fazi, možda čak tokom buđenja, ali isto tako možemo biti u REM fazi bez snova.
Pitanje na koje ne postoji definitivan odgovor je da li snovi imaju skriveno značenje. Neki ljudi bi rekli da imaju i ne postoji dokaz da oni nisu ili jesu u pravu. Neki snovi mogu sadržavati skrivena značenja u obliku metafora ili simbola, ali velika količina snova su samo tričarije uzete od svakodnevnih događaja iz našeg života.
Sanjati da ste proganjani ili napadnuti, o tome niko ne zna ništa reći za sigurno, ali ako je utjeha, gotovo svako ima takve snove.
Većina snova se dešava pod uticajem straha ili stresa. Snovi često izražavaju naše sadašnje probleme i preokupacije i to nazivamo hipotezom neprekidnosti. Ako ste nervozni zbog izlaska na ispit, možda ćete imati nemirne snove vezane za to. Snovi nisu uvijek vezani za negativne preokupacije. Ako vam se neko sviđa, najvjerovatnije je da ćete sanjati o toj osobi, ako volite košarku, sanjaćete o tome više nego neko ko ne prati sport.